Les types de licences logicielles expliqués simplement : OEM, vente au détail, volume et abonnement

Lors de l'achat de Windows ou d'Office, vous rencontrez des termes comme OEM, licence de vente au détail, licence en volume ou abonnement. Ce guide explique de manière compréhensible les principaux types de licences logicielles, montre la différence entre licence, clé de produit et licence numérique, et cite des critères permettant de reconnaître une offre transparente.

L'essentiel en bref

• La licence est le droit d'utilisation ; la clé de produit est le code avec lequel vous activez le logiciel.
• Les licences OEM sont liées à un appareil. Selon les conditions de licence de Microsoft, les licences de vente au détail peuvent en règle générale être transférées sur un autre PC.
• Les licences en volume s'adressent aux organisations. Les abonnements comme Microsoft 365 ne fonctionnent que tant que vous payez.
• Les droits applicables dans chaque cas sont définis par les conditions de licence du produit concerné.

Licence, clé de produit, activation : les notions de base

Une licence est le droit d'utiliser un logiciel dans certaines conditions. Ces conditions figurent dans les termes du contrat de licence logiciel Microsoft, que vous acceptez lors de l'installation. Elles précisent par exemple sur combien d'appareils vous pouvez utiliser le logiciel.

La clé de produit est un code à 25 caractères au format XXXXX-XXXXX-XXXXX-XXXXX-XXXXX. Elle détermine quel produit et quelle édition sont activés. La clé n'est donc pas la licence elle-même, mais son accès technique.

Lors de l'activation, Microsoft vérifie la clé par Internet ou par téléphone et associe l'activation à votre appareil. Ce n'est qu'ensuite que le logiciel est disponible sans restriction.

Les types de licences logicielles en un coup d'œil

Microsoft distribue ses logiciels par différents canaux. Chaque canal a ses propres règles en matière de liaison, de transfert et d'activation.

Licence OEM : liée à l'appareil

L'abréviation anglaise OEM désigne le fabricant de l'appareil. Les licences OEM sont destinées aux fabricants et assembleurs qui livrent Windows préinstallé avec un PC neuf. Selon les conditions de licence, une telle licence est liée à l'appareil sur lequel elle a été installée en premier.

Sur les PC complets et ordinateurs portables récents, la clé est généralement enregistrée dans le micrologiciel de la carte mère. Si vous réinstallez Windows, il s'active donc en règle générale tout seul. Vous pouvez afficher la clé enregistrée avec les outils intégrés, comme le montre notre guide Retrouver la clé de produit Windows.

Si vous remplacez la carte mère, le PC est généralement considéré comme un nouvel appareil du point de vue de l'activation. Des modifications mineures comme un nouveau SSD ou davantage de mémoire vive ne posent en revanche généralement pas de problème.

Licence de vente au détail : la version classique à achat unique

La licence de vente au détail (Retail) est la version à achat unique destinée aux clients finaux. Autrefois vendue en boîte en magasin, elle se présente aujourd'hui le plus souvent sous forme de clé de produit envoyée par e-mail, le logiciel étant téléchargé. Selon les conditions de licence de Microsoft, vous pouvez en règle générale la transférer sur un autre PC si vous la supprimez de l'appareil précédent.

Pour les versions d'Office à achat unique, la règle est généralement : une licence pour un PC. Si vous avez besoin d'Office sur plusieurs appareils simultanément, il vous faut plusieurs licences ou un abonnement. Pour Windows, la clé détermine en outre l'édition. Une clé Home active Windows Home, une clé Pro active Windows Pro. Notre comparaison Windows 11 Home ou Pro vous explique quelle édition vous convient.

Licence en volume : pour les entreprises et les organisations

Les entreprises, administrations et établissements d'enseignement acquièrent des licences en volume via des programmes Microsoft spécifiques aux organisations. Elles sont conçues pour la gestion centralisée de nombreux postes de travail et sont généralement mises en place par le service informatique.

L'activation se fait soit avec une clé d'activation multiple (MAK), qui autorise un nombre déterminé d'activations, soit via un service KMS sur le réseau de l'entreprise, auprès duquel les ordinateurs se signalent régulièrement. Ces procédures ne sont pas prévues pour les particuliers.

Si Windows signale sur un PC privé qu'aucun hôte KMS n'est joignable, l'appareil est encore configuré pour l'activation en volume, par exemple parce qu'il a été utilisé auparavant dans une entreprise. Notre guide Activer Windows explique comment saisir alors votre propre clé.

Abonnement : un logiciel pour une durée limitée

Avec un abonnement, vous payez des frais mensuels ou annuels et utilisez le logiciel tant que l'abonnement est actif. L'exemple le plus connu est Microsoft 365 dans ses variantes Personnel, Famille et Business. Vous vous connectez avec votre compte Microsoft au lieu de saisir une clé.

Les avantages sont une version toujours à jour, l'utilisation sur plusieurs appareils, y compris Mac et smartphone, ainsi que du stockage cloud. À la fin de l'abonnement, les applications Office passent en mode restreint, dans lequel vous ne pouvez pour l'essentiel plus que consulter et imprimer des documents.

La licence numérique de Windows

Outre la clé de produit, Windows 10 et 11 connaissent la licence numérique. Microsoft enregistre alors l'activation pour le matériel de votre PC, par exemple après la mise à niveau gratuite de Windows 10 vers Windows 11 ou après une activation avec une clé. Si vous réinstallez Windows sur le même PC, il s'active automatiquement, sans que vous ayez à saisir de nouveau la clé.

Si vous associez votre compte Microsoft à la licence numérique, vous pouvez réactiver Windows après un changement de matériel important grâce à l'utilitaire de résolution des problèmes des paramètres d'activation. Microsoft décrit les détails sur la page Activer Windows. Vous voyez l'état actuel sous Paramètres → Système → Activation.

Licence à achat unique ou abonnement : que choisir ?

Pour les particuliers et les petites entreprises, la décision se résume généralement à licence à achat unique ou abonnement. Le tableau suivant présente les principales différences, avec l'exemple d'Office.

La licence à achat unique convient aux postes de travail fixes et à tous ceux qui ne veulent pas de frais récurrents. L'abonnement vaut la peine si vous utilisez plusieurs appareils, un Mac ou du stockage cloud. Vous trouverez une comparaison détaillée dans notre guide Office 2024 ou Microsoft 365. Windows Home et Pro sont d'ailleurs des licences à achat unique dont les mises à jour annuelles de fonctionnalités sont gratuites.

Comment reconnaître un achat de logiciel transparent

Quel que soit le type de licence, quelques critères aident à choisir un fournisseur. Ils ne disent rien sur des licences individuelles, mais montrent si une offre est transparente.

• Facture : vous recevez une facture avec TVA détaillée.
• Mentions légales : le fournisseur indique intégralement son nom, son adresse et ses coordonnées.
• Support : un service client joignable existe, y compris après l'achat.
• Guide : le téléchargement, l'installation et l'activation sont décrits de manière compréhensible.
• Informations produit claires : le produit, l'édition, la version et le nombre d'appareils sont clairement indiqués, par exemple Windows 11 Pro pour un PC.

Évitez les outils d'activation et les cracks trouvés sur Internet. Ils enfreignent les conditions de licence et contiennent souvent des logiciels malveillants qui mettent vos données en danger.